Richard Stallman : l'un des pères de GNU/Linux parle

D'après une étude d'IDC la part de marché des serveurs de GNU / Linux serait passée de 15,8% à 24% entre 1998 et 1999. Après IBM, Corel et Sun Microsystems, Oracle a annoncé récemment se tourner également vers ce système d'exploitation. A l'origine GNU / Linux est le fruit du travail bénévole d'informaticiens. Aujourd'hui le système continue à être développé en partie bénévolement, ou par des entreprises impliquées dans le commerce de GNU / Linux, comme Red Hat. Si le grand public commence à être familiarisé avec GNU / Linux, il ignore encore l'existence de Richard Stallman (RMS), l'un des pères fondateurs du système. RMS est aussi le créateur de la Free Software Fundation (FSF) ainsi que l'auteur de la licence GNU GPL une des licences sous laquelle évolue une grosse partie des programmes composants GNU / Linux. Il a bien voulu répondre à nos questions.

Quand vous voyez des sociétés comme Red Hat ou VALinux qui sont cotées au Nasdaq, trouvez-vous juste que certaines personnes utilisent une oeuvre collective et bénévole pour gagner de l'argent ?

Bien sûr. Je crois qu'il est bon que des entreprises puissent gagner de l'argent tout en respectant la liberté des utilisateurs d'ordinateurs, et puissent ainsi payer des programmeurs pour développer des logiciels libres. Cependant les deux sociétés que vous mentionnez distribuent aussi des logiciels qui ne sont pas des logiciels libres. C'est la seule chose qu'elles fassent avec laquelle je ne suis pas d'accord.

Mais que désigne exactement le concept de logiciel libre ?

Le concept de logiciel libre signifie que n'importe quel utilisateur est libre de modifier le programme, de diffuser des copies du programme, et de distribuer des versions modifiées et améliorées du programme. Le logiciel libre est une déclaration éthique. Il respecte les droits de l'homme qui sont plus importants que l'économie.

Doit-on parler de GNU / Linux ou de Linux ?

En 1984, nous avons commencé à écrire le premier système d'exploitation complètement libre, dénommé GNU (acronyme récursif pour GNU's Not Unix ou GNU N'est pas Unix). En 1991, GNU était presque complet, il ne manquait que le noyau. Cette année-là, Linus Torvalds a écrit un noyau libre appelé Linux. La combinaison de GNU et Linux donne un système d'exploitation libre, GNU / Linux. Beaucoup d'entreprises appellent ce système "Linux" tout court, mais cette pratique ambiguë entraîne la confusion et retire tout mérite au projet GNU qui en est à l'origine.

Vous croyez mettre en danger Windows de Microsoft ?

C'est bien possible. J'espère que GNU / Linux remplacera Microsoft Windows, mais je ne peux pas dire à l'avance si nous allons y parvenir.

L'une des licences qui permet aux logiciels libres d'exister est la GNU GPL (General Public Licence). Pourquoi y avez-vous inclus la possibilité de la vente des logiciels à côté de la distribution gratuite ?

J'avais besoin d'argent. J'ai donc vendu des logiciels GNU. Et si je m'autorisais à les vendre, ce droit devait être identique pour n'importe qui. J'avais aussi dans l'idée que cela pouvait être un moyen de lever de l'argent afin de travailler sur d'autres logiciels libres. Mais plus que cela, la vente des logiciels libres m'apparaît moralement juste et appropriée. Le Logiciel Libre est une question de liberté, pas de prix. Il n'y a rien de mauvais dans le fait d'échanger des copies contre de l'argent, alors pourquoi les gens n'auraient-ils pas ce droit ?

Pensez-vous que les entreprises qui distribuent GNU / Linux sont les plus fervents défenseurs du Logiciel Libre ?

Non, je ne crois pas. Les meilleurs défenseurs du Logiciel Libre, et de la liberté qu'il nous offre, sont les individus qui reconnaissent l'importance des idées de liberté et de communauté et qui ne les abandonneront pas pour des raisons d'opportunités. Comme ces entreprises suivent ce que veut le public, c'est à nous, le public, de faire en sorte qu'ils respectent notre liberté. En achetant à celles qui défendent le mieux les logiciels libres nous pouvons les encourager toutes à aller dans ce sens. A ce propos nous sommes entrain de travailler à l'élaboration d'un comparatif de ces entreprises que nous mettrons bientôt en ligne sur www.gnu.org.

Que pensez-vous du projet européen de brevetabilité des logiciels ?

Si un tel texte était adopté cela ne serait pas forcément la mort du Logiciel Libre, mais il pourrait nettement et gravement lui nuire. La brevetabilité des logiciels imposerait une nouvelle et mauvaise bureaucratie sur les utilisateurs d'ordinateurs. Mais pas seulement. La brevetabilité des logiciels engendrerait également la brevetabilité des procédures commerciales qui imposerait une nouvelle et mauvaise bureaucratie sur tous les secteurs qui utilisent des ordinateurs. Tous ceux qui développent ou utilisent des logiciels en dehors des multinationales ont raison d'avoir peur de ce projet. Mais tout le monde n'est pas sensibilisé au problème autant que nous au sein de la communauté du logiciel libre, nous avons donc pris la tête de l'opposition au projet. Une pétition est disponible sur petition.eurolinux.org. Nous recherchons également des soutiens parmi les dirigeants d'entreprises.

Que pensez-vous de Corel et de Sun dans le monde GNU / Linux et spécialement de leurs produits Corel Linux et WordPerfect pour Corel, et de la suite bureautique StarOffice pour Sun ?

"Corel Linux" est typique des systèmes GNU / Linux commerciaux : ils contiennent des logiciels non libres, ce qui nuit gravement à la liberté des utilisateurs. WordPerfect n'est pas un logiciel libre, voilà tout ce qu'il y a à en dire. Jusqu'à très récemment j'aurais également dit de StarOffice que c'était un logiciel non-libre. Seulement Sun vient de sortir le code source de StarOffice comme logiciel libre, ce qui introduit StarOffice au sein de notre communauté.

Comment voyez-vous le futur de la nouvelle économie et comment la Fondation du Logiciel Libre peut y évoluer ?

Il y a plusieurs futurs possibles et le résultat dépend des choix que nous faisons en tant que citoyens. Le Mouvement pour le Logiciel Libre est une tentative pour choisir un futur de liberté, d'égalité et de fraternité. La réussite de notre entreprise dépend de l'aide de chacun.